Cuando mi perro tose como si tuviera algo en la garganta, es normal pensar en un atragantamiento. Sin embargo, esa tos también puede aparecer por una infección respiratoria, una irritación, el colapso de la tráquea o incluso un estornudo inverso. La diferencia está en observar cómo respira, cuándo empezó y si hay babeo, arcadas, dificultad para tragar o cambios en el color de las encías.
La tos con arcadas no siempre significa que haya algo atascado
- Respiración difícil, encías azuladas o desmayo requieren acudir a urgencias veterinarias de inmediato.
- Un cuerpo extraño suele provocar un inicio repentino, babeo, intentos de tragar y manoseo de la boca.
- La tos de las perreras suele ser seca, repetitiva y puede terminar en arcadas, sobre todo tras el contacto con otros perros.
- No introduzcas los dedos en la garganta ni intentes empujar el objeto con comida, aceite o agua.
- Si la tos persiste, se repite durante el día o empeora, conviene solicitar una revisión veterinaria.
Antes de pensar en un objeto, comprueba si puede respirar
Lo primero que hago ante una tos extraña es mirar al perro completo, no solo escuchar el ruido. Si mantiene la boca abierta para respirar, estira el cuello, hace un silbido agudo, mueve mucho el abdomen al respirar o parece entrar en pánico, puede existir una obstrucción parcial de las vías respiratorias.
Revisa las encías únicamente si puedes hacerlo sin forcejear. Deben verse rosadas, aunque pueden oscurecerse de forma natural en algunas razas. Un tono azulado, grisáceo o blanco, junto con debilidad, tambaleo o pérdida de conocimiento, indica falta de oxígeno y exige salir hacia un servicio de urgencias mientras avisas por teléfono.
Si el perro tose pero respira con normalidad, está consciente y recupera su comportamiento entre episodios, la situación puede no ser una asfixia inmediata. Aun así, no conviene restarle importancia si la tos continúa, porque una irritación de garganta, una infección o un cuerpo extraño parcialmente alojado también pueden complicarse.
Qué causas pueden explicar la tos y las arcadas
Un cuerpo extraño en la boca, la garganta o el esófago
Cuando el episodio empieza justo después de morder un hueso, una rama, un juguete o una golosina dura, la sospecha aumenta. Además de toser, el perro puede babar de repente, tragar repetidamente, regurgitar, dejar de comer o tocarse la boca con las patas.
Los huesos, astillas, anzuelos, agujas y trozos de madera son especialmente problemáticos porque pueden clavarse o lesionar el esófago. Aunque el animal aún consiga beber, una obstrucción parcial no deja de ser importante. Según el Manual de veterinaria de MSD, un cuerpo extraño esofágico debe localizarse y retirarse cuanto antes para reducir el riesgo de perforación o neumonía por aspiración.
Tos de las perreras y otras infecciones respiratorias
La traqueobronquitis infecciosa, conocida popularmente como tos de las perreras, suele producir una tos seca, áspera y repetitiva que a veces termina en una arcada. Puede aparecer después de una estancia en una residencia, una visita a una exposición, una clase de adiestramiento o el contacto cercano con varios perros.Muchos perros mantienen el apetito y el ánimo al principio, algo que puede llevar a pensar que no están enfermos. Si sospechas una infección, evita parques y bebederos compartidos y llama antes de acudir a la clínica para que puedan reducir el contacto con otros animales.
Irritación de la laringe o la faringe
El humo, el polvo, los aerosoles, el aire muy frío, los ladridos intensos o una comida áspera pueden inflamar la zona. La tos suele ser breve y seca, pero también puede acompañarse de dolor al tragar, cambio en el ladrido, mal aliento o respiración ruidosa.
Una inflamación importante puede avanzar en pocas horas, especialmente en perros braquicéfalos, con sobrepeso o con problemas previos de la laringe. Por eso, si la tos viene acompañada de dificultad para inspirar, no esperaría a que desaparezca por sí sola.
Colapso traqueal
El colapso traqueal aparece con más frecuencia en perros pequeños y puede sonar como una tos de ganso o un graznido seco. A menudo se desencadena al tirar del collar, emocionarse, beber deprisa, hacer ejercicio o exponerse a temperaturas elevadas.
No significa que haya comida atascada. La tráquea se estrecha durante el paso del aire y provoca esa sensación de atragantamiento. El control del peso, el uso de arnés en lugar de collar y el tratamiento indicado por el veterinario suelen formar parte del manejo, pero la tos crónica necesita diagnóstico, no solo cambios en los paseos.
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Estornudo inverso y otras posibilidades
Durante un estornudo inverso, el perro realiza inspiraciones rápidas y ruidosas, como si aspirara el aire hacia dentro, suele mantener la boca cerrada y normalmente se recupera en segundos o pocos minutos. Puede impresionar mucho, pero no es igual que una tos expulsiva.
También existen enfermedades pulmonares, parásitos, problemas cardiacos y alteraciones nasales que pueden causar tos. Si el episodio se repite durante varios días, aparece en reposo o se acompaña de cansancio, pérdida de peso o intolerancia al ejercicio, yo no lo atribuiría simplemente a la garganta.
Qué hacer durante los primeros minutos en casa
Retira al perro del humo, del polvo y de la excitación. Déjalo en un lugar tranquilo, afloja cualquier presión del cuello y observa si el aire entra y sale sin esfuerzo. Grabar un vídeo corto del episodio puede ayudar mucho al veterinario, sobre todo si la tos desaparece antes de la consulta.
Si está calmado, puedes mirar la parte delantera de la boca con buena luz. Solo tendría sentido retirar un objeto que esté claramente visible, suelto y al alcance, sin empujarlo hacia el fondo. No tires de una cuerda, un hilo, una astilla, un anzuelo o un hueso clavado, porque podrías desgarrar tejidos o hacer que el objeto avance.
- No introduzcas los dedos profundamente en la garganta.
- No le des pan, aceite, leche ni comida para intentar “empujar” lo que tenga.
- No provoques el vómito salvo que lo indique un veterinario.
- No administres jarabes para la tos, antiinflamatorios ni medicamentos humanos.
- No le obligues a beber o comer si tiene arcadas o dificultad para tragar.
Si el perro se está asfixiando, llama a urgencias veterinarias y sigue sus instrucciones durante el traslado. Las maniobras de desobstrucción dependen de si está consciente, de si existe una obstrucción completa y del tamaño del animal, por lo que improvisarlas puede causar lesiones.
Cuándo necesita un veterinario hoy mismo
Acude a una clínica de inmediato si hay dificultad respiratoria, encías azuladas o blancas, colapso, pérdida de conocimiento o atragantamiento evidente. También es urgente si el perro no puede tragar saliva, babea de forma abundante, vomita sangre, tiene el cuello muy dolorido o ha mordido un objeto afilado.
La consulta debe hacerse el mismo día cuando las arcadas se repiten, no consigue mantener el agua, regurgita, deja de comer o parece apagado. Una tos continua, incluso sin dificultad respiratoria, merece valoración veterinaria si no mejora o si se prolonga más de 24 horas, especialmente en cachorros, perros mayores y animales con enfermedades previas.El momento de aparición ofrece una pista útil. Un episodio súbito después de masticar algo orienta hacia un cuerpo extraño; una tos que aparece varios días después de convivir con otros perros hace pensar más en una infección. No es un diagnóstico, pero sí información práctica para explicar al veterinario qué ha ocurrido.
Cómo se confirma la causa y qué tratamiento puede necesitar
El veterinario comenzará comprobando la respiración, el color de las mucosas, la temperatura y los sonidos del corazón y los pulmones. Después preguntará por el inicio de la tos, los objetos que pudo morder, el contacto con otros perros, las vacunas y cualquier medicamento administrado.
Según los signos, puede recomendar una exploración de la boca y la garganta, radiografías de cuello o tórax, análisis y, en algunos casos, una endoscopia. Esta prueba utiliza una cámara para observar y retirar determinados cuerpos extraños. La prueba adecuada depende de dónde se sospeche el problema, por eso no todos los perros necesitan el mismo estudio.
El tratamiento puede incluir retirar el objeto bajo sedación o anestesia, controlar la inflamación, tratar una infección o usar medicación para la tos cuando sea apropiado. Los antitusivos no solucionan una espina, una neumonía ni un colapso traqueal, y pueden ocultar una evolución desfavorable si se administran sin diagnóstico.
En perros con tos infecciosa, el reposo, la hidratación y el aislamiento de otros animales pueden ser parte del cuidado, pero el veterinario decidirá si hace falta medicación. En el colapso traqueal suelen importar mucho el peso, la reducción de la excitación y evitar la presión del collar, además del tratamiento individualizado.
La mejor pista suele estar en el momento en que empezó
Antes de ir a la consulta, anota cuándo apareció la tos, cuántos episodios ha tenido, si ocurre después de comer o correr y si ha estado con otros perros. Lleva también el vídeo y, si es posible, el envase o una fotografía del objeto que pudo morder.
Mi criterio es sencillo. Si respira mal, no espero; si respira bien pero la tos se repite, tampoco la disfrazo con remedios caseros. Una observación atenta y una llamada temprana pueden distinguir una irritación pasajera de un cuerpo extraño o una enfermedad respiratoria que necesita tratamiento.
